Las nubes de la Tierra están moviéndose un poco más bajas –un 1 por
ciento en promedio– en la primera década de este siglo, según ha
constatado un nuevo estudio basado en datos de los satélites de la Nasa.
Los resultados tienen implicaciones potenciales para el clima mundial
en el futuro.
Científicos de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda analizaron
los primeros 10 años de mediciones globales de nubes a gran altura
(marzo de 2000 a febrero de 2010) a partir del Espectrorradiómetro
multi-ángulo de imagen (MISR), un instrumento a bordo de la nave
espacial Terra de la Nasa.
El estudio, publicado recientemente en la revista Geophysical Research
Letters, revela una tendencia general de disminución de la altura de las
nubes. La altura de la nube global promedio se redujo en alrededor de
un uno por ciento durante la década, de 30 a 40 metros. La mayor parte
de la reducción se debió a un menor número de nubes que se producen a
gran altura.
El investigador principal, Roger Davies, dijo que si bien el registro es
demasiado corto para ser definitivo, proporciona un indicio de que algo
muy importante podría estar pasando. Se requiere más largo plazo de
seguimiento para determinar la importancia de la observación de las
temperaturas globales.
Una reducción constante en la altura de las nubes permitiría a la Tierra
enfriarse de manera más eficiente hacia el espacio, reduciendo la
temperatura de la superficie del planeta y ralentizando potencialmente
los efectos del calentamiento global.
Esto puede representar un mecanismo de “retroalimentación negativa”, un
cambio causado por el calentamiento global que trabaja para
contrarrestarlo. “No sabemos exactamente lo que hace que las alturas de
las nubes bajen”, dice Davies. “Pero tiene que ser debido a un cambio en
los patrones de circulación que dan lugar a la formación de nubes a
gran altura.”
Está previsto que la nave de la Nasa Terra continúe el acopio de datos
durante el resto de esta década. Los científicos seguirán de cerca los
datos de MISR para ver si esta tendencia continúa.